夏の花と言えばやっぱり向日葵！小野市にはその名も「ひまわりの丘公園」という、一面に向日葵の花が咲き誇る名所があります。この場所には秋桜が見頃を迎える秋などにもう何度も行っています。 ただ、これまで夏に行ったことはありませんでした。そこそこ距離がありますし、行きも帰りもある程度登らなくてはなりません。夏場の炎天下に出掛けるには不安があったので敬遠していたのですが、さすがにそろそろ大丈夫かと、今年は挑戦してみることにしました。
小野方面に行く時はだいたい神戸ワイナリー（農業公園）の前を走る神戸加古川姫路線（県道 65号線）を使う事が多いのですが、走行距離を伸ばすトレーニングを少しでもしておきたいので、今回は南回りで明石まで走り、そこから北上することにしました。写真はいつもの大蔵海岸。大阪湾の方に入道雲が沸いていたりして ” 夏 ” って感じですね。
国道 175号線でズドンと上がれば簡単ですが、玉津の少し先から神出に掛けて路肩の狭い片道 1車線の区間が残っていること（しかも登り）と、走っていて楽しい道では無い（笑）という理由で 1本西の野村明石線（県道 377号線）を使って三木の方へ抜けることにします。右の写真は三木市の別所町の方へ向かう道ですが、自転車レーンがきっちり整備されたところもあったりします。「別所ゆめ街道」の方にもこちらを通って行けますね。
まだ食事をする気分でも無かったので、以前ご紹介したことのある「I TeA HOUSE」の側を抜けて 1本北側の農道へ。「I TeA HOUSE」ですが、5月頃にリニューアルしてからやや評判を落とし気味のようなのは気になる所。そのうちまた確かめに行ってみますかね。
青々と育つ稲と青空、入道雲の対比が正に ” The 日本の夏！ ” という感じです。いや、ちょっと北の方の雲行きが怪しいな･･･。そっちにこれから行くんですけど（苦笑）。この辺は雷雨になっちゃうと逃げる場所が無いんですよね･･･。
■ 「ひまわりの丘公園」へ到着
天気はなんとか保ちました。適当に走ったので、ちょっと西に行き過ぎたりして遠回りになっちゃいましたが、無事に「ひまわりの丘公園」に到着。
中央右側にある塔は「ひまわりの塔」と言うのだそうです。あちらの方にも花壇や遊具施設など色々あるのですが、二輪車は乗り入れ禁止。歩いて行くほかありません（ちなみに向日葵畑は逆の方です）。
車で行く場合は無料の駐車場を利用することが可能です。513台分と、たっぷり駐車スペースは確保されているのですが、それでもハイシーズンには満車になってしまうこともザラ。国道 175号線の左車線が列になっていることもよくあります。この公園は巨大遊具が子供達に人気らしく、季節を問わず週末などはかなりの人が押し掛けてくるようになっているようです。
サイクルラックが設置されているのでロードバイクの方も安心。さすがに人目を引くのでボルトクリッパーを持ち出したりする大がかりな盗難は無いかと思いますが、バイクを離れる際の施錠はしっかりしておきましょう。自販機や売店はあるのですが、ゴミ箱が全くありません。全部持って帰らないといけないのでご注意ください。以前はあったはずなんですけどね。
さて、一息入れたところで向日葵畑の方に行ってみることにしたわけですが。。。
残念！やはり遅すぎたようです。でもまあ数が凄いということは伝わるでしょう。。。
秋桜はほんの少し咲き始めていました。
時期を外した上に暑さで完全にうなだれてしまっていますね。まるで太陽を嫌がっているかのよう。
もう 1週間早ければ見頃だったのでしょうが、仕方ありません。
まあ一応観ることは観たので帰ろうとしたのですが、隣の田んぼの稲が綺麗だったのでパシャリ。
久しぶりに小野まで来たので「塩元帥」でさっぱり目のラーメンを食べて帰ろうかと思っていたのですが、なんと改装中･･･。同じくらいの距離を帰らないといけないので食事は必須です。暑い中こってりはちょっとキツいかと思いましたが、あまり考える気力も無かったので「天下一品 小野店」へ。
ここの餃子は久しぶりに食べましたが、羽根つきになってカリッとした食感も味わえるようになって前より良くなっていました。やっぱりこの小野店は神戸近辺の天下一品では一番じゃ無いかと思います。エネルギーと塩分をしっかり補給できたので、これで家に帰れます。
あまりの暑さにコンビニに寄ってこの日 2本目の 2ℓ ボトル（水）を購入。何か気配を感じてコンビニの軒下を見上げるとツバメの雛たちがぎっしりと（笑）。こんな暑い時期にも子育てしているのですね。丸々としているのでもうすぐ巣立ちでしょうか。
夏場に長めのライドに出る時は、持って出たドリンクと別にコンビニで 2ℓ 入りの水を買うようにしています。ちまちま買うより安いですし、なんなら頭から被っても構いませんからね。こういう時にパニアバッグがあると便利ですよ。
向日葵に関してはちょっと油断していました。一応 小野市の HP で開花状況のチェックはしていたのですけどね。まあこれで来年改めて観に行く理由が出来たというものです（笑）。
